COPD staat voor Chronic Obstructive Pulmonary Disease, ofwel chronische obstructieve longaandoeningen. Dit is een verzamelnaam voor longaandoeningen waarbij de luchtwegen steeds smaller worden. Deze vernauwing is meestal niet omkeerbaar. Vroeger noemden we dit vaak chronische bronchitis en emfyseem.

De vernauwing van de luchtwegen wordt geleidelijk erger en komt vaak door een ongezonde reactie van de longen op dingen van buitenaf, zoals roken of luchtvervuiling. Hierdoor wordt ademen moeilijker en minder efficiënt.

In Nederland heeft ongeveer 2% van de mensen COPD. Vooral oudere mensen krijgen deze aandoening; bij 17% van de mensen boven de 80 jaar is het een probleem.

Als mensen met COPD zich inspannen, gaan ze sneller ademen. De druk in de borst kan te hoog worden voor de zwakkere luchtwegen, waardoor ze dichtgaan tijdens het uitademen. Dit maakt het ademen kort en oppervlakkig. Ook andere spieren helpen mee om genoeg zuurstof binnen te krijgen. Dit kan leiden tot een andere houding van de borstkas. Normaal ademen kost steeds meer energie, en patiënten worden snel benauwd.

Als je beginnende COPD hebt, merk je dat zwaardere activiteiten zoals fietsen tegen de wind of hardlopen moeilijker worden. Het ademen voelt zwaar aan. Veel mensen denken dat dit normaal is als je ouder wordt. Maar als COPD erger wordt, kun je ook al benauwd worden bij traplopen of stevig wandelen.

Veel mensen denken dat kortademigheid bij het ouder worden hoort, maar dat is niet waar. Hoewel de longcapaciteit iets kan afnemen, moet ademen ook op hoge leeftijd nog goed gaan.